Des chercheurs franciliens ont montré que les antiviraux destinés au traitement des infections respiratoires pouvaient aider à casser la dynamique de propagation des virus au sein d’un foyer.

En dépit de leur efficacité, les médicaments antiviraux qui ciblent les virus respiratoires tels que ceux de la grippe ou de la Covid-19 restent assez peu utilisés. Par crainte d’interactions médicamenteuses et d’émergence de résistances, leur usage reste majoritairement cantonné – en particulier en France – aux hôpitaux et aux patients les plus à risque de développer des formes sévères de ces infections.

« On sait que ces molécules sont d’autant plus efficaces pour réduire la sévérité de l’infection qu’elles sont administrées tôt au cours de la maladie. Néanmoins on ne connaît pas très bien leur intérêt quand on les administre plus tard ou, a contrario, avant même l’infection, de manière préventive », commente Jérémie Guedj, chercheur Inserm spécialisé dans la modélisation des dynamiques virales.

C’est pourquoi Hind Zaaraoui s’est attelée à la modélisation des effets de différentes stratégies de traitement antiviral. Sous la direction de Jérémie Guedj et de Lulla Opatowski, spécialiste de la modélisation de la transmission des agents infectieux, la post-doctorante a travaillé sur un modèle mathématique qui permet de reproduire l’effet d’un traitement antiviral sur la charge virale et la probabilité de transmission du virus au sein d’une petite population, au cours du temps.

« Lorsqu’une personne infectée peut être mise sous traitement avant même qu’elle ait développé des symptômes, il est possible de réduire la transmission et la charge virales de plus de 75 %, quel que soit le niveau de contagiosité du virus. Dans ce cas, il y a très peu d’intérêt à traiter préventivement les autres habitants du foyer », résume Jérémie Guedj.
En revanche, si la première personne infectée du foyer est diagnostiquée et traitée après l’apparition des symptômes, l’antiviral n’a que peu d’effet sur la transmission : il devient alors pertinent de traiter préventivement l’ensemble des personnes qui y logent.

Et dans ce cas, il apparaît que l’efficacité de cette stratégie sera dépendante des caractéristiques du virus considéré : « Avec le SARS-CoV 2 ou le virus de la grippe, les symptômes et le pic de charge virale surviennent simultanément, il est donc plus difficile de bloquer la chaîne de transmission du virus », reconnaît Jérémie Guedj. Un traitement prophylactique pourrait néanmoins réduire les risques de transmission de 30 à 50 % en fonction de la contagiosité du virus. « En revanche, avec un virus comme le VRS [virus respiratoire syncytial, responsable de la bronchiolite chez les nourrissons], les symptômes apparaissent avant le pic de charge virale, une caractéristique qui pourrait augmenter le succès d’une prévention de la transmission par traitement antiviral. »

« Notre modèle suggère qu’il existe une alternative efficace à l’isolement comme stratégie d’endiguement d’une épidémie », résume le chercheur.

Pour l’heure, les chercheurs souhaitent appliquer leur modèle aux épidémies qui surviennent dans des maisons de retraite, par exemple au cours d’une saison hivernale, lorsque la circulation du virus de la grippe cause de nombreux décès.

Source : INSERM